Derek Carr et les Raiders de Las Vegas ont joué pour gagner, éliminant les Chargers de Los Angeles des séries éliminatoires et envoyant les Steelers de Pittsburgh au tournoi.
Le terrain des séries éliminatoires de la NFL a été établi lorsque les Raiders ont décroché la dernière place de joker en battant les Chargers en prolongation dans un match sauvage et gagnant-gagnant dimanche soir.
Les Raiders auraient pu décrocher leur billet pour les séries éliminatoires – et donner une place aux Chargers – en mettant un genou sur le jeu final. Au lieu de cela, Daniel Carlson a botté un panier de 47 verges alors que le temps prenait fin en prolongation pour une victoire de 35-32.
Les Steelers ont prolongé la carrière de Ben Roethlisberger avec une victoire en prolongation et ont dû attendre pour s’assurer que les Chargers-Raiders ne terminent pas à égalité.
Tom Brady et les Buccaneers de Tampa Bay n’ont pas baissé les bras contre la Caroline, et les champions en titre du Super Bowl ont remporté la deuxième place lorsque Jimmy Garoppolo a rallié San Francisco devant les Rams.
Une revanche du championnat NFC contre Aaron Rodgers à Green Bay est en ligne si les Buccaneers et les Packers continuent de gagner.
« C’est notre adversaire le plus coriace toute l’année », a déclaré Brady, qui a perdu contre Nick Foles et les Eagles au Super Bowl il y a quatre ans avec la Nouvelle-Angleterre. «Nous jouons contre une équipe très talentueuse et nous en sommes arrivés là pour une raison. Nous devons faire tout ce que nous avons à faire pour obtenir la victoire. C’est une équipe de football qui a très bien joué, bon en attaque, ils ont une très bonne défense, un bon front, en très bonne santé. Ce sera un match très difficile. »
Le Tennessee a repoussé Houston pour obtenir le laissez-passer de l’AFC, poussant les Chiefs à deux reprises champions en titre de la conférence à la deuxième tête de série.
Le modeste Jacksonville a bouleversé Indianapolis, ouvrant la voie à Roethlisberger et aux Steelers pour remporter une victoire à Baltimore.
Joe Burrow a mené les Bengals du pire au premier dans l’AFC Nord et a eu la chance de sauter le dernier match tandis que Carr et les Raiders ont survécu à un retour tardif pour remporter leur quatrième match de suite pour avancer.
Burrow, le dynamique receveur recrue Ja’Marr Chase et le porteur de ballon du Pro Bowl Joe Mixon présentent un défi difficile pour les Raiders, qui ont été gazés à la fin de leur marathon de 70 minutes contre Los Angeles. Cincy n’a pas gagné de match en séries éliminatoires depuis 31 ans. Les Raiders ont remporté un match éliminatoire pour la dernière fois en 2003. Les deux équipes sont attendues. Burrow et les Bengals ont l’avantage parce qu’ils sont reposés.
Les rivaux de l’AFC East se sont partagés deux matchs le mois dernier, chacun gagnant à l’extérieur. Les Patriots ont battu les Bills 14-10 en comptant uniquement sur leur jeu de course lorsque la recrue QB Mac Jones n’a lancé que trois passes. Buffalo a répondu avec une victoire de 33-21 contre la Nouvelle-Angleterre trois semaines plus tard.
Josh Allen a mené les Bills au match pour le titre de l’AFC l’année dernière et ils sont de retour dans la chasse pour la troisième année consécutive avec quelque chose à prouver. Bill Belichick vise sa première victoire en séries éliminatoires sans Brady en Nouvelle-Angleterre. Il devrait toujours le chercher après celui-ci.
Les Eagles ont parcouru un long chemin depuis une défaite de 28-22 à domicile contre les Buccaneers lors de la semaine 6. L’entraîneur recrue Nick Sirianni et le QB de deuxième année Jalen Hurts ont ramené Philly d’un début de 2-5 à une place improbable en séries éliminatoires. Ils l’ont fait en s’appuyant sur la course. Mais Tampa possède l’une des défenses contre la course les plus avares de la ligue, dirigée par le plaqueur de nez Vita Vea.
Les Bucs écrasés ont perdu des joueurs clés sur le tronçon à cause de blessures et Antonio Brown à cause du drame. Ils ont toujours Brady et il suffit. Il a mené la NFL pour les passes, les touchés, les passes complétées et les tentatives à 44 ans.
Face à l’élimination, Garoppolo et les 49ers ont surmonté un déficit de 17-0 pour battre le champion de la NFC West Rams 27-24 en prolongation. San Francisco a une forte attaque précipitée, George Kittle et Deebo Samuel, mais Dallas a fait de grands progrès en défense sous la direction du coordinateur de première année Dan Quinn et des saisons sensationnelles du secondeur recrue Micah Parsons et du demi de coin Trevon Diggs.
Il sera difficile pour les Niners de suivre Dak Prescott, Ezekiel Elliott, CeeDee Lamb, Amari Cooper et l’offensive étoilée des Cowboys.
Roethlisberger a eu la chance de jouer un match de plus, mais son dernier devrait venir à Kansas City. Patrick Mahomes et les Chiefs sont partis sur une lancée après un début difficile. Mahomes a Travis Kelce, Tyreek Hill, Mecole Hardman et trop d’options à contenir pour les Steelers.
Le premier match des séries éliminatoires de lundi soir présente un autre affrontement de rivaux de division. Comme les Patriots et les Bills, les Cardinals et les Rams se sont séparés en saison régulière, chaque équipe gagnant sur la route.
L’Arizona a raté une occasion de remporter la division en s’inclinant à domicile contre Seattle. Les Cardinals ont présenté une fiche de 4-6 après un départ de 7-0. C’est une nouvelle saison maintenant. Kyler Murray a mené l’Arizona à une impressionnante victoire sur la route à Dallas lors de la semaine 17, et les Cardinals ont besoin de James Conner pour jouer après être parti avec des côtes blessées contre les Seahawks.
Matthew Stafford a rejoint les Rams à la recherche de succès en séries éliminatoires. Il vise sa première victoire en séries éliminatoires en carrière avec une distribution de superstars qui l’entoure, dirigée par Cooper Kupp et Odell Beckham Jr. en attaque et Aaron Donald et Jalen Ramsey en défense. Même si Los Angeles a mieux joué sur la route, Stafford devrait enfin remporter cette victoire et garder en vie la possibilité que les Rams puissent devenir la deuxième équipe à disputer un Super Bowl dans leur stade.
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