Une mère en quête d’espoir : l’histoire de Patty Wetterling
En 1989, Patty Wetterling avait 39 ans et, après 13 années à rester à la maison et à élever ses quatre enfants, elle se demandait ce qu’elle voulait faire du reste de sa vie. Elle a rencontré un conseiller en carrière à St. Cloud et a décidé qu’il était temps de renouveler sa licence d’enseignement du Minnesota. Elle rêvait d’un second acte rempli de sens et de but. Comme presque tous les habitants du Minnesota le savent, Wetterling n’a pas pu retourner en classe. Le soir du 22 octobre, son fils de 11 ans, Jacob, rentrait à vélo avec son frère cadet et un ami près de la maison des Wetterling à St. Joseph lorsqu’il a été enlevé par un homme armé portant un masque. Wetterling et son mari, Jerry, étaient à une soirée quand ils ont reçu un appel d’un voisin. Remplis de peur, ils sont rentrés chez eux, sans savoir que, à partir de ce moment-là, ils seraient connus comme les parents d’un enfant dont l’enlèvement définirait les angoisses parentales concernant la sécurité. C’est un moment déchirant à lire. Vous savez que cette mère terrifiée deviendra l’une des défenseures de la sécurité des enfants les plus respectées du pays, et vous ne pouvez pas vous empêcher d’espérer une fin différente pour les Wetterling. La tragédie a été si largement documentée par les médias qu’il est significatif que Patty Wetterling ait ressenti le besoin de revivre tous les détails horribles et déchirants non seulement de l’enlèvement de Jacob, mais aussi du chagrin des fausses pistes et de l’impact de l’enlèvement sur les autres enfants des Wetterling. Dans l’épilogue du livre, elle écrit qu’elle a été motivée par le désir de remercier les personnes qui ont soutenu sa famille pendant leurs 27 années de calvaire. Cette gratitude est particulièrement sincère lorsqu’il s’agit de Joy Baker, co-auteure du livre, une blogueuse déterminée du centre du Minnesota que les Wetterling disent avoir joué un rôle essentiel en attirant l’attention sur l’affaire. Au début, Wetterling était méfiante à l’égard de l’intérêt de Baker pour comprendre ce qui était arrivé à Jacob. « Elle avait une ouverture et une honnêteté qui semblaient authentiques, mais après vingt-trois ans de recherche, j’avais rencontré tellement de personnes malhonnêtes, sans scrupules et dangereuses que je ne donnais pas facilement ma confiance », écrit Wetterling. « Elle devrait la mériter. » À la lecture, il y a une chimie entre Wetterling et Baker qui est encore plus captivante par le fait que Baker est à la fois co-auteure et personnage de l’histoire. Ensemble, elles suivent des pistes et poussent les autorités à réexaminer l’affaire. L’intrigue s’accélère avec l’urgence d’un avion décollant de la piste. Wetterling écrit qu’elle a survécu à cette épreuve en se concentrant sur l’espoir. Mais elle prend également du recul et interroge son attachement à ce système de croyances. C’est l’une des nombreuses questions qui font monter les larmes chez une femme dont les réalisations extraordinaires ont été forgées à partir d’une perte inexprimable. Wetterling ne laisse jamais le lecteur oublier que l’impact qu’elle a eu sur le monde n’est rien comparé à l’incapacité de serrer son fils dans ses bras ou de voir un garçon de 11 ans au sourire large et doux devenir un homme. Elizabeth Foy Larsen est l’auteure de « 111 lieux incontournables des Twin Cities ». Cher Jacob : Le parcours d’une mère en quête d’espoir. Par : Patty Wetterling avec Joy Baker. Éditeur : Minnesota Historical Society Press, 323 pages, 29,95 $. Événement : Talk of the St