« Il aurait pu s’appeler Dix petites poupées, cela n’aurait rien changé à l’histoire. Ce titre provient d’une comptine et n’a aucune connotation raciste sous la plume d’Agatha Christie », insiste Anne Martinetti, autrice de cinq ouvrages sur l’écrivaine britannique. La version française de « Dix petits nègres », un des polars les plus connus au monde, sera désormais rebaptisée « Ils étaient dix ».
Une décision qui émane de James Prichard, l’arrière-petit-fils de la romancière, à la tête d’Agatha Christed Limited, la société propriétaire des droits littéraires de l’écrivaine britannique. Les 74 occurrences du terme « nègre » sont remplacées par celui de « soldat ». La France est l’un des derniers pays à appliquer cette révision du texte, traduit dans 68 langues et vendu à plus de 100 millions d’exemplaires dans le monde.
Publié au Royaume-Uni en 1939, le livre avait été renommé « Il n’en restait plus aucun » dès l’année suivante aux Etats-Unis. Titre qu’Agatha Christie avait choisi pour la version théâtrale de son texte. En Angleterre, le roman change, lui, de nom dans les années 1980.
L’arrière-petit-fils a justifié ce choix en soulignant que son arrière-grand-mère « n’aurait pas aimé l’idée que quelqu’un soit blessé par ses tournures de phrases ». « Quand le livre a été écrit, le langage était différent. Agatha Christie était avant tout là pour divertir », a-t-il expliqué sur RTL.
De leur côté, les éditions du Masque ont indiqué « s’aligner sur toutes les autres traductions internationales ». Des échanges auraient eu lieu il y a plusieurs mois avec James Prichard et ce changement n’aurait aucun lien avec la polémique d’« Autant emporte le vent », œuvre jugée complaisante avec l’esclavage. « La sortie de la nouvelle édition et de la série, diffusée sur M 6 prochainement, devait être conjointe avant l’été mais la Covid a entraîné des décalages », précise l’éditeur.
Les anciennes versions ne seront pas retirées des librairies. « Aucun lecteur n’a fait de critiques concernant ce titre auparavant et il n’avait aucun impact négatif sur les ventes », précise un autre éditeur.
« En changeant le titre, James Prichard sait qu’il inscrit son arrière-grand-mère au Panthéon des auteurs. Le livre les Hauts de Hurlevent a connu cinq ou six titres différents. Certains cours littéraires abordent uniquement cet aspect. Cela remet l’œuvre au goût du jour et c’est malin sur le plan commercial, décrypte Anne Martinetti. James Prichard la sort d’un contexte problématique pour la pousser vers l’avenir. »
Néanmoins, cette révision du texte ne fait pas l’unanimité. « Comme l’avait prédit George Orwell dans 1984, on réécrit le passé, commente pour sa part le chroniqueur Eric Naulleau. Je n’ai vu cette démarche que dans des pays totalitaires. Qu’on n’utilise plus aujourd’hui le mot nègre, cela va de soi, mais il faut accepter que des œuvres reflètent les préjugés de l’époque. Sinon, c’est sans fin. »
La journaliste et militante antiraciste Rokhaya Diallo se félicite, elle, de la suppression d’un « mot raciste » sur une couverture. « C’est une insulte dans le dictionnaire de l’Académie française qui date de 1776. Il désignait un esclave noir. Ceux qui crient à la censure se battent plus par conservatisme que pour l’œuvre », estime-t-elle.
D’autres passages d’Agatha Christie ont nécessité quelques modifications lors de rééditions antérieures, notamment ceux mentionnant des banquiers juifs. « Des annotations avaient été ajoutées pour préciser les connotations sociales de l’époque », précise Anne Martinetti, qui ajoute : « Agatha Christie n’était ni antisémite ni raciste mais une pionnière éprise de liberté dans tous les domaines. Ses criminels étaient des Anglais bien élevés avec des boutons de manchettes. Au pire, on peut la taxer de gauchiste. »
SOURCE: https://www.w24news.com
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