La capsule SpaceX Dragon d’Ax-2 a amerri dans le golfe du Mexique au large de Panama City, en Floride, mettant fin à une mission de 10 jours qui comprenait huit jours d’amarrage à la station spatiale internationale (ISS). La mission Ax-2 est la deuxième mission vers l’ISS exploitée par Axiom Space, après Ax-1 en avril 2022. La mission Ax-2 était commandée par Peggy Whitson, ancienne astronaute de la NASA et vétéran de quatre vols spatiaux, qui est maintenant directrice des vols spatiaux habités chez Axiom Space. Les autres membres de l’équipage sont John Shoffner, Ali AlQarni et Rayyanah Barnawi. Shoffner est un client payant pour Axiom Space, et AlQarni et Barnawi sont membres de la première classe d’astronautes d’Arabie saoudite pour la Commission spatiale saoudienne.
La mission Ax-2 est la première mission spatiale privée entièrement financée par des clients privés. La capsule SpaceX Dragon a été nommée Freedom et a été lancée le 22 mai 2022. La mission a été un succès, avec un amarrage réussi à l’ISS et un retour en toute sécurité sur Terre. La mission Ax-2 a également marqué la première visite de l’ISS par des astronautes saoudiens, avec AlQarni et Barnawi étant les premiers Saoudiens à visiter l’ISS, et Barnawi étant la première femme du royaume à atteindre l’espace.
La mission Ax-2 est un jalon important pour l’industrie spatiale privée, car elle montre que les clients privés peuvent financer des missions spatiales réussies. La mission a également montré que SpaceX est capable de transporter des clients privés en toute sécurité vers et depuis l’ISS. SpaceX prévoit de lancer plus de missions vers l’ISS dans un proche avenir, avec une version robotique de la capsule Dragon prévue pour un lancement en juin 2022 et la mission Crew-7 de SpaceX pour la NASA prévue pour août 2022.
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