Les Celtics de Boston se retrouvent dans une situation similaire à celle de trois ans auparavant lorsqu’ils ont affronté le Heat lors des deux premiers matchs de la même ronde. Tout comme en 2020, Boston a perdu les deux matchs, en soufflant des avantages à deux chiffres dans chaque défaite. Une grande raison en est la capacité de Miami à ralentir son attaque, en déployant une défense de zone comme il l’a fait il y a trois ans pour permettre des victoires en retour. La défense de zone, en particulier, a été difficile pour Jayson Tatum. La star des Celtics n’a pas encore marqué de panier au quatrième quart-temps de cette série, tirant à 0 sur 3 du terrain (bien qu’il ait marqué 11 points à la ligne) avec cinq pertes de balle au cours des deux quarts-temps, une chute marquée pour un joueur qui marque 32 points par match et tire à 51,4% du terrain lors des deux premiers matchs.
Les Celtics ont du mal à générer plus de tirs ouverts lors des deux premiers matchs des finales de la Conférence Est. Ils ont en moyenne seulement 13 tirs ouverts, lorsque le défenseur le plus proche est à au moins six pieds du tireur, lors des matchs 1 et 2. C’est près de neuf de moins que ce qu’ils ont pris par match pendant la saison régulière (21,8) et près de six de moins que ce qu’ils ont pris lors des deux premiers tours des séries éliminatoires, selon les statistiques de la NBA.
Jimmy Butler a été le plus gros problème des Celtics. La star du Heat a marqué 20 points lors de la deuxième mi-temps du match 1 et neuf points lors du quatrième quart-temps du match 2. Beaucoup de tirs décisifs de Butler en fin de match des deux matchs sont venus lorsqu’il a ciblé un défenseur spécifique des Celtics, utilisant un écran pour obtenir une isolation contre un défenseur perçu comme plus faible. Tatum a été le défenseur principal des Celtics sur Butler lors des deux premiers matchs, mais Butler a généralement demandé à ce qu’un écran soit placé sur Tatum afin d’obtenir un garde ou un défenseur plus lent sur lui.
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