La vraie star, c’est lui. « Monsieur Stéphane! » « Monsieur Bern! » A Condom, pittoresque bourgade du Gers, les badauds n’ont d’yeux que pour l’animateur de télévision. Massés derrière les grilles, ils le hèlent alors qu’il s’engouffre derrière Emmanuel et Brigitte Macron dans la cour de l’hôtel de Polignac. Construite au XVIIIe siècle, cette bâtisse accueille une école. Les murs en calcaire s’effritent. Des ouvriers retapent la façade. Un chantier financé grâce au Loto du patrimoine, lancé par Stéphane Bern.
Voilà ce qu’est venu saluer le chef de l’Etat. « En deux ans, déjà 80 millions d’euros ont été collectés grâce à ces jeux », se félicite Emmanuel Macron. « Le patrimoine, ce ne sont pas seulement les grands monuments, ce sont aussi de simples lieux de vie, qui font partie du quotidien », souligne Stéphane Bern. Entre deux selfies, des habitants lui demandent de sauver plusieurs lieux dans les environs. Il tente de mémoriser les propositions. Puis, ajoute, en rigolant : « Vous voulez que je restaure toute votre rue ! »
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Ce vendredi, c’est la quatrième fois qu’il accompagne les Macron pour les Journées du patrimoine. Une année, la visite était consacrée à une demeure d’Alexandre Dumas. Une autre, à un château de l’artiste Rosa Bonheur. Sans oublier une halte dans la villa de la musicienne Pauline Viardot. Si Stéphane Bern est toujours au rendez-vous, les ministres de la Culture, eux, défilent : Françoise Nyssen et Franck Riester ont quitté la rue de Valois.
In-con-tour-na-ble! Il faut dire que ses émissions cartonnent. Samedi dernier, la rediffusion d’un téléfilm où il jouait un lieutenant de gendarmerie, a battu le télécrochet de TF1 « The Voice ». Son Loto, dont la troisième édition s’achève ces jours-ci, devrait enregistrer un succès. « On traverse une période d’angoisse avec le coronavirus. Le patrimoine nous ramène vers une autre temporalité. A cela s’ajoute le choc émotionnel causé par l’incendie de Notre-Dame », explique Bern. Sur sa veste bleue, on distingue un ruban rouge : c’est la Légion d’honneur que lui a remise en mains propres Emmanuel Macron.
La complicité du « Monsieur Patrimoine » avec le couple présidentiel fait vivre un calvaire au reste de l’exécutif. Car Stéphane Bern appelle directement le sommet de l’Etat quand un arbitrage ne lui convient pas. Sinon, il se plaint dans la presse. « Il roule avant tout pour lui », grince un ancien du ministère de la Culture. « Stéphane Bern est libre, c’est sa force. Il secoue le cocotier. Parfois, cela peut en braquer certains », reconnaît Franck Riester, aujourd’hui ministre délégué au Commerce extérieur.
Avec Roselyne Bachelot, l’actuelle ministre de la Culture, la coexistence se passe mieux. « C’est une amie, on s’entend merveilleusement bien, je ne cherche pas à lui piquer sa place, ni à faire de la politique », confie Stéphane Bern. Il est la première personnalité que l’expérimentée ministre a appelée, en prenant ses fonctions. On n’est jamais trop prudent… Le plan de relance est par ailleurs très généreux pour le patrimoine. 100 millions d’euros sont par exemple prévus pour restaurer l’ancien château de François 1er à Villers-Cotterêts (Aisne). Un projet poussé par la star du petit écran.
Autre preuve de son influence, le présentateur fait l’objet d’un discret pèlerinage dans sa demeure du Perche. A Thiron-Gardais, l’homme de télé a racheté un ancien collège royal en 2013, qu’il a réhabilité. Une partie abrite un musée; l’autre, sa résidence secondaire. « Tout le gouvernement y passe », se marre un élu local. Les ministres Gérald Darmanin, Sébastien Lecornu, Franck Riester y ont passé un week-end au vert. Manuel Valls, aussi. « François Hollande m’a promis de passer », ajoute le propriétaire. Lequel ajoute : « Tout cela est bon pour l’économie du village! »
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