Deux jours après avoir offert un final à couper le souffle, avec le panier au buzzer d’Anthony Davis, Los Angeles Lakers et Denver Nuggets ont écrit un scénario bien improbable à l’occasion du match 3 de cette finale de la conférence Ouest. Les Nuggets ont fini par s’imposer (114-106), logiquement tant ils sont dominé l’essentiel du match. Mais les Lakers, donnés pour perdus en début de quatrième quart-temps (97-77, 38e) ont offert un incroyable retour.
Avec notamment un passage en défense de zone qui a complètement déréglé Denver (6 ballons perdus consécutivement), Los Angeles a réalisé un ébouriffant 19-2 à base de contre-attaques éclairs et d’attaques de panier tranchantes de LeBron James (qui a signé le 26e triple double de sa carrière en play-offs avec 30 points, 11 passes décisives et 10 rebonds). L’écart est redescendu à trois points à deux reprises (99-96 puis 101-98). Denver semblait alors en perdition.
Mais les Lakers ont fini par accuser le coup physiquement. A 2’34 de la fin, Kyle Kuzma n’a pas été capable de rentrer un tir à trois points grand ouvert pour lui (103-99). 17 secondes plus tard, Jamal Murray s’amusait avec Alex Caruso avant de réussir, lui, son tir primé, avec «stepback» pour creuser à nouveau l’écart (106-99). La chance des Lakers était passée et Murray (28 points, 12 passes décisives, 8 rebonds) en rajoutait une couche avec une superbe passe pour trouver Paul Millsap sous le panier puis un nouveau tir à trois points, de plus de 9 mètres, qui éteignait les derniers espoirs des Angelenos.
Pour Denver, outre Murray, Nikola Jokic (22 points, 10 rebonds), Jerami Grant (26 points, record personnel en play-offs) ou encore Monte Morris (14 points en sortie de banc) se sont signalés. Côté Lakers, Anthony Davis a bien inscrit 27 points mais il n’a pris que deux rebonds, un domaine où son équipe a souffert (44 à 25 en faveur des Nuggets), tout comme l’adresse à trois points (23%) et celle aux lancers (63%), deux faiblesses récurrentes.
Vu le déroulement des deux derniers matches, Denver a toutes les raisons de croire en ses chances d’atteindre la première finale de son histoire. Los Angeles a manqué une occasion en or (jamais une équipe menée 3 victoires à 0 ne s’est qualifiée en NBA). Car jeudi, quel que soit le résultat du match 4, il sera difficile d’écarter les Nuggets qui seront soit revenus à deux victoires partout, soit à nouveau menés 3-1, une situation qu’ils ont déjà connue deux fois dans ces play-offs avant de se qualifier à chaque fois (contre les Los Angeles Clippers et Utah).
Gros match des Nuggets combiné à un relâchement coupable des Lakers, il va pas falloir qu il se voient trop beaux sinon Denver sera bien là pour en profiter…en tout cas ce résultat relance complètement la série et ça fait plaisir !
